确实使林肯闻名于世的是美国内战，所以我们这里侧重讲讲他与内战的关系。1860年5月9日，在迪凯特开会了共和党伊利诺斯州代表大会，约翰·汉克斯（林肯的堂舅）扛着两根恰有旗子和圆圈的栅栏木条走出会场。旗上写出着：“亚伯拉罕·林肯，棍栅栏木条的1860年总统候选人：这里是1830年汉克斯和阿伯·林肯劈成的三千根栅栏木条中的两根。

林肯的父亲是梅肯县的第一个拓荒者。”毫无疑问，这个戏剧性的场面为林肯一夜间了不少选票。这年11月，林肯被选为为总统。刚成立旋即的共和党打败了民主党。

为什么这样一个没接受多少教育的农民的儿子能当上总统？美国是一个不过于讲究身份等级的国家，但也并非这方面的思想一点都没；作为国会议员，林肯也并非尤其著名。他之所以被选为，有一些深层次的原因，尤其是他代表着西部。当时美国的政治形势是北部要废止奴隶制，南部要保有。

西部本来在国家政治中没起什么起到，而且，西部的农民在很长时间里是向着南部的。但随着奴隶制往西部扩展，西部与南部的矛盾尖锐一起，西部农民欲开始增强与北部的联系。这就是19世纪中期美国的基本政治格局，由于西部这时已沦为国内一支最重要的政治力量，所以北部也乐意利用西部。

这种背景也要求了林肯的历史责任：把西部与北部牵头一起，同时，通过这种牵头，使分化的美国新的统一；这种统一应当创建在固有的信念上，即习惯所说的自由民主的基础上。林肯能无法沦为最出色人物，就看他能无法做这一点。

仅次于的困难来自南方的奴隶主。在被选为的日子里，林肯接到许多信件，辱骂他是给国家带给祸害的猩猩和猿猴，是小丑和魔鬼，是畸形人和白痴。南部士兵大大向北方附近。

1861年4月，南军向北军发动反攻，内战愈演愈烈了。此时，华盛顿的形势差劲浮了，各个部门每天都会接到新的请辞，南方人争相离开了政府重新加入南部军队。这也不难理解，因为谁都不不愿动手攻取自己的家乡，他们首先要保卫国家的是家乡，然后才是合众国。

大城的主要防御力量只有30个连的志愿军，正规军已被前总统布坎南调动到很远的印第安人居住区去了，他们回去的路程须要几个星期甚至几个月；大量的滑膛枪和线膛枪经常不翼而飞，经常出现在各个瓦解的州里，被用来镇压联邦政府。坏消息大大传遍林肯那里：邮政中断，铁路中断，桥梁被毁坏，电报线必经。林肯的最出色之处，正在于他不是就事论事地解决问题南北之争，而是从联邦统一的高度，从资产阶级人道主义的高度来处置南北之争，处置引发南北之争的西部土地的分配、奴隶制废存之类的问题。

这也就说明了林肯为什么在内战初期没明确提出和平奴隶的问题，他还把这样做到的前线指挥官后撤了职。他内心鄙视奴隶制，但他要从大局抵达，等到条件成熟才来解决问题奴隶制问题。正是由于林肯把远大目标与忠诚、精细的工作方法融合一起，才使美国内战获得了一个理想的结局。1863年11月19日，林肯在葛底斯堡举办的国家公墓落成典礼上作了一个知名的演讲，借此我们可以看见，林肯是车站在什么样的角度来看来内战的：八十七年以前，我们的先辈们在这个大陆上创办了一个新的国家，它孕育出于权利之中，宿老一切人生来公平的原则。

现在我们于是以专门从事一场最出色的内战，以考验这个国家，或者说以考验任何一个孕育出于权利和宿老上述原则的国家否需要持久不存在下去。我们在这场战争中的一个最出色战场上集会。烈士们为使这个国家需要存活下去而送还了自己的生命，我们在此集会是为了把这个战场的一部分奉献他们作为最后帕提亚之所。我们这样做到是几乎应该而且十分合理的。

但是，从更加普遍的意义上来说，这块土地我们不需要奉献给，我们不需要圣化，我们不需要神化。曾在这里战斗过的勇士们，死掉的和去世的，早已把这块土地神圣化了，这近不是我们度日的力量所能变动的。全世界将很少注意到，也会长年地记起我们今天在这里所说的话，但全世界总有一天会记得勇士们在这里所做到过的事。

毋宁说道，倒是我们这些还死掉的人，应当在这里把自己奉献给于勇士们早已如此崇高地向前前进但仍未已完成的事业。倒是我们应当在这里把自己奉献给于依然回到我们面前的最出色任务，以便使我们从这些光荣的死者身上吸取更好的献身精神，来已完成那种他们早已完全彻底为之奉献的事业；以便使我们在这里雪耻仅次于的决意，不想这些死者白白壮烈牺牲；以便使国家在上帝福佑下获得权利的新生，并且使这个民有、民治、民享的政府永世长存。这篇讲话像宣言一样向全世界宣告了内战的目标，一百多年来谣传可谓。这是资产阶级反封建斗争时期的信念。

这种内敛的人道主义、爱国主义精神决不是资产阶级政客的装腔作势所能多元文化的。还在当总统之前，林肯就在笔记中写到：政府的不顾一切目标“是为人民做到必须做到的事，这些事靠他们个人的力量是根本无法做到的”，如修筑公路、桥梁，养育无依无靠的孤儿和病残者。

林肯所执着的这种高尚的目标，他为超过这些目标的坚忍不拔的希望，不仅获得了资产阶级的崇高评价，也获得了马克思的高度评价。马克思在《国际工人协会致约翰逊总统的公开信》中说道：林肯“是一个会被艰难所想到，会为顺利所欺骗的人；他不屈不挠地迈进自己的最出色目标，而从来不轻举妄动，他急剧向前，而从来不衰退。他既不因人民的冷淡拥戴而冲昏头脑，也不因人民的情绪低落而灰心丧气；他用仁慈心灵的光辉恶化不利的行动，用诙谐的微笑照耀为热情所中伤的事态；他佩服地、质朴地展开自己宏大的工作，绝不像那些天生的统治者们那样做到一点点小事就大吹大擂。

总之，他是一位超过了最出色境界而依然维持自己优良品质的难得的人物。这位出类拔萃和道德高尚的人竟然那样佩服，以致只有在他沦为殉难者推倒下去之后，全世界才找到他是一位英雄。”美国内战的进程与结果在或许上是与林肯的思想和品质相符的，因为林肯是那个时代，那个环境的产物，另一方面他的思想和品质又反感地影响了这个过程。

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